道教神名，又稱元女、玄女、九天娘娘。原是中國古代神話中的女神，後為道教所信奉，成為其神系中地位僅次於西王母的女天神。據《雲笈七籤》記載，九天玄女原是聖母元君弟子，黃帝之師。有一次黃帝與蚩尤戰於涿鹿，黃帝不勝。過數日，忽然天降大霧，白畫變昏，玄女乘丹鳳、駕彩雲、披九色彩翠衣，來到黃帝面前，將六壬、遁甲、兵符、印劍授給黃帝，傳以秘法。於是，黃帝率領諸侯再戰，大獲全勝。遂滅蚩尤。在民間傳說中，九天玄女經常是以救助危難、諳熟兵法、替天行道的女仙形象出現。古時有《黃帝問玄女兵法》傳世。在民間頗有影響。家喻戶曉的《水滸傳》中，即載有此女仙事。

　　⑴《水滸傳》中九天玄女助宋江

　　在《水滸傳》第四十二回中，宋江被梁山好漢們打劫了江州法場救一山後，又下山去接老父和弟弟，不料被官兵發現，慌忙中逃往道村玄女廟。官兵尋到廟，玄女顯靈，吹起一陣怪風，飛沙走石，罩下一陣黑雲，官兵們驚恐逃走。玄女派兩個青衣仙女請宋江相見，授予三卷天書，並命其道：「宋星主，傳汝三卷天書，汝可替天行道為主，全忠仗義為臣，輔國安民，去邪歸正。」又道：「此三卷之書，可以善觀熟視，只可與天機星(指軍師吳用)同觀，其他皆不可見。功成之後，便可焚之，勿留在世。」

    宋江謹受命，從此堅定了造反的決心，不再三心二意。後來晁天王賀命，宋江代之而為梁山泊義軍領袖。

    到第八十八回時，宋江人馬已歸順了朝廷，奉命領兵征遼軍擺設「太乙天象陣」，十分厲害，攻打了幾次，宋軍損兵折將，宋江無計可施。宋江煩悶，寒夜困倦，夢二仙女引其拜見九天玄女。玄女當面授以破陣之法，宋江即以此法破陣，大敗遼軍。書中的九天玄女是位頗諳軍事的女神仙，但她的模樣卻是一位雍容華貴的后妃：

        當綰九龍飛鳳髻，身穿金縷絳綃衣

　　　　藍田玉帶曳長裙，白玉圭璋擎彩袖

　　　　臉如芝萼，天然眉目映雲環

　　　　唇似櫻桃，自在規模端雪體

　　　　猶如王母宴蟠桃，卻似嫦娥居月殿

　　　　正大仙容描不就，威嚴形象畫難成

　　九天玄女這一女仙，並非是《水滸傳》作者憑空編造，而是源於遠古的神話傳說。不過，最初的玄女並不像《水滸傳》中那麼漂亮，而是一個鳥身人腦的怪物。

　　⑵玄鳥•商湯之祖•玄女

《詩經•商頌•玄鳥》說：

　　『天命之鳥，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武湯，正域彼四方』。

　　這是殷商後代祭祀自已祖先的詩歌。是說天帝命令玄鳥生下契來，建立了強大的商朝。玄鳥就是商人的始祖。《史記•殷本紀》也記載了這種傳說：

　　『殷契，母曰簡狄，有娀氏婦，為帝嚳次妃。……三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。

《呂氏春秋•音初》亦載：

　　『有娀氏有二佚女，為之發成之台，飲食必以鼓，帝令燕往視之，鳴若隘隘，二女愛而爭搏之，復以玉筐，少選，發而視之，燕遺二卵，北飛，遂不返』。

　　東漢高誘對此註道：「帝，天也。天命降卵有娀氏，吞而生契。」契，作讀作屑，亦作偰。傳說中商的始祖，帝嚳之子，母親叫簡狄。曾經助禹治水有功，被舜任為司徒，掌管教化，居於商（今河南商丘南），一說居於蕃（今山東騰縣）。傳說商族與玄鳥有血緣關係，當是與商族崇拜玄鳥圖騰密切相關。

　　這個玄鳥後又化身為玄女，並被編入黃帝神話中，成為黃帝之師。早在隋朝之前，就有一部《黃帝問玄女兵法》，詳載玄女助黃帝戰勝蚩尤事：黃帝與蚩尤九戰九不勝。黃帝歸於太山，三日三夜，天霧冥。有一婦人，人首鳥形。黃帝稽首再拜，伏不敢起。婦人曰：「吾玄女也，子欲何問？」遂得戰法焉。

　　此時的玄女，雖尚未脫離鳥形，但到底進了一步，成了一位救助危險、傳授兵法的半人半禽女神了。

　　還有一種說法，九天玄女是由「天女」衍化而來。根據是《山海經•大荒北經》：「有人衣青衣，名曰黃帝女。蚩尤興兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍蓄水。蚩尤請風伯、雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女魃，雨止，遂殺蚩尤。」

　　這一天女魃是由黃帝為專門對付蚩尤所請的風伯、雨伯的，原來大約屬於魃之神，後來變成了人首鳥身的玄女。

　　⑶傳授兵法天書的掌劫女仙

　　黃帝戰蚩尤是我國最著名的神話傳說之一。蚩尤一般被認為是「貪虐」、「暴」、十分凶殘的惡神。他長得十分可怕：「戰身人語，銅頭鐵額，食沙石子。」或曰「人身牛蹄，四目六手，耳鬢如劍戟，頭有角。」而作為華夏始祖的黃帝卻代表進步勢力，故黃帝克蚩尤是正義戰勝邪惡。幫助黃帝取勝，則是順乎天意、天命，所以玄女成了天庭中掌管天書秘籙，專門傳授救世英豪兵法，以裁決人世劫運的大神了。

　　西王母成了諸女仙之王以後，「女子登仙得道者咸所隸焉」（《集仙傳》），玄女自然也成為王母娘娘駕下的一位女仙。道士們則把玄女鳥奉王母命授黃帝天書的傳說，進一步加工，玄女已不再是「人首鳥身」，而由半人人禽「進化」為人了。至於所授天書，一言「道」，一言「法」，一言「術」，所謂「天機之書」，大概就是《水滸傳》中，九天玄女送給宋江「天書三卷」的來歷。

　　在宋代張君房編撰的《雲笈七籤》中，玄女已是九天玄女，並且徹底人神化，成為道地的女神仙：「九天玄女者，黃帝之師聖母元君弟子也」，黃帝「戰蚩尤於涿鹿，帝師不勝」，「居數日，大霧冥冥，晝晦，玄女降焉。乘丹風，御景雲，服九色彩翠之衣，集於帝前。帝再拜受命。玄女曰：『吾以太上之教，有疑可問也。』……玄女即授帝六甲六壬兵信之符、靈寶五符策使鬼神之書」，「帝遂率諸侯再戰，……遂滅蚩尤於絕轡之野。」（《雲笈七籤》卷一百一十四）

　　這時的九天玄女已完全脫離了動物痕跡，成為一位傳授天書兵法，扶助應命英雄的上界女仙了。

　　⑷古典小說中的九天玄女

　　玄女鳥被道教改造、仙化為九天玄女以後，常被古代小說家所用，儿當授予小說主角（多是造反英雄）天書兵法的角色。例如：

　　1.《大宋宣和遺事》：宋元間無名氏編撰。這部講史小說中，有一部分是講梁山泊好漢聚義故事。前文所引《水滸全傳》中的九天玄女授宋江天書事，即源於此書中的「九天玄女授天書」。

    2.《三遂平妖傳》(四十回本)：《三遂平妖傳》是明代小說家馮夢龍，將二十回本《三遂平妖傳》(元末明初羅貫中著)增訂而成。二十回本無玄天、天書內容，四十回本加入了有關情節。

    第一回述周敬王時吳，越交兵，九天玄天化作處女助越伐吳，於下山途中收白猿為徒。後玉帝命白猿掌管九天秘書，白猿盜天書「如意冊」，將冊中道法刻於白雲洞石壁。第二回寫盜書事發，玉帝命其守護白雲洞天書，平日濃霧十里護洞，每年僅端午日白猿上朝天庭時收霧。以後寫北宋王則與聖姑、胡永兒、蛋子和尚在白雲洞摹得天書，聖姑辨識，知是「如意寶冊」，共議練法(第十一、十二回)。最後亂事被平定，是得力於九天玄女。玄女收去了聖姑的神刀，擒住了聖姑，文彥博等才能大破貝州城(第四十四)。

    3.《女仙外史》：清代呂熊撰。全書一百回。寫明代農民起義領袖唐賽兒起兵難王，對抗燕王朱棣的靖難軍，以謀求惠帝朱允炆復位之事。唐賽兒實有其人。但書中所演故事，卻純屬虛構，小說還摘取一些神話傳說，吸收了釋、道、魔三家的許多神明，九天玄女即其一。

　　第七、八兩回，寫專為輔佑唐賽兒的下凡仙女鮑姑，帶唐賽兒到神仙曼尼處取得天書七卷、寶劍一匣。但天書劍匣都是一塊整玉，須請玄女娘娘下降，方能開得。玄女下降後，輕輕一分，玉匣即開。玄女對唐賽兒講了道教天書三笈的具體內容，並稱「黃帝得傳下笈，以平蚩尤；姜子牙僅得半傳，遂著《陰符》：黃石公、諸葛、青田諸人所得，不過十之二、三，皆已足為帝一王之師矣。」賽兒掌「殺劫」，本應得下般，「因南海大士特啟上帝，所以得賜上笈。」唐賽兒習得天書秘法後，乃興兵造反與明成省朱棣對抗。

　　唐賽兒得「天書」（或稱「妖書」）寶劍事，不少明人筆記有載，有的史書也有這種傳說。如明祝允明《野記》卷二；「永樂中，中東民婦唐賽兒夫死，唐墓祭回，經山麓，見石罅露出石匣角，唐發現之，中藏寶劍妖書。唐取書究習，遂通曉諸術。劍亦神物，唐能用之。」明沈德符《野獲編》卷二十九：「一云賽兒至故夫林三墓所，發土得一石匣，中有兵書寶劍，賽兒秘之，固以叛後終逸去，蓋神人所佑助云。」清人谷應泰《明史紀事本末》卷二十三：「初，唐賽兒夫死，賽兒祭墓，固經山麓，見石罅露出石匣角，發之得妖書、寶劍、遂通曉諸術。劍亦神物，惟賽兒能用之。」

　　以上所載唐賽兒於山中得「天賜」兵書寶劍的「仙跡」不過是「佛母」（賽兒自稱「佛母」）自己或其門徒所編造，到了小說家筆下，則又加諸到九天玄女身上。

　　4.《薛仁貴征東》(《說唐薛家府傳》)：清代無名氏撰。全書六卷四十二回。是以薛仁貴跨海征高麗的史實與民間傳說雜揉交織而寫成的一部書，在民間廣有影響。書中第十一回寫薛仁貴隨張士貴大軍東征，途中忽遇地裂成窟。薛仁貴被派下洞探索，發現窟中原來別有洞天。他在地道中放了被玄女娘娘鎖任的青龍，後在仙童的指引下見到了玄女娘娘。玄女將五件寶物(白虎鞭、水火袍、震天弓、穿雲箭及無字天書）賜給薛仁貴。說到天書，玄女道：「這一本書曰無字天書，不可被人看見，凡有疑難之事，即排香案，拜告天書，上露字跡，就知明白。此五件異寶你拿到，高麗就能平服。」薛仁貴得玄女娘娘護佑，最終征東成功。

　　商族始祖－玄女鳥，最終被改造為秉天帝意志，傳授造劫歷世人物天書兵法，佐其功成的上界大神，也是民間宗教信仰與農民起義所需要。中國的封建時代，是小農經濟社會，農民分散在廣大土地上，不易團結，但宗教迷信對廣大農民卻有著超乎尋常的強大號召力和凝聚力，借助於宗教迷信也是歷代起義首領慣用的手段。

　　「佛母」唐賽兒得天賜「天書」（兵書）以神化自己，迷惑徒眾，使選擇起事披上「天命所歸」的色彩；而小說家們更是添油加醋，誇大其事，使玄女娘娘儼然成為天界女王（見《女仙外史》第八回）。

　　北京過去有三座專祀玄女的廟宇，叫九天娘娘廟、玄女廟。在

北方首南方的不少地區都有玄女廟。

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